A Springer Nature professzionális tudományos folyóiratában, a „Nature Climate Change”-ben nemrég közzétett modellezési tanulmány azt jósolja, hogy évente drámai mértékben megnövekszik a globálisan eltűnt gleccserek száma, és a 21. század közepére eléri a 2000-4000-et. A pontos szám az iparosodás előtti szinthez viszonyított felmelegedés mértékétől függ. A szerzők rámutatnak, hogy ha a felmelegedést 1,5 fokra korlátozzák, a 2100-ra megmaradó gleccserek száma megduplázódik a 2,7 fokos felmelegedés forgatókönyvéhez képest, ami megakadályozza a gleccserek majdnem teljes eltűnését 4,0 fokos felmelegedési forgatókönyv esetén.
A cikk kifejti, hogy a globális gleccserek gyorsan visszahúzódnak, ami a tengerszint emelkedésével függ össze. Az egyes gleccserek eltűnése azonban kulturális, szellemi és gazdasági következményekkel is jár. A gleccserek egyes közösségekben kulturális és spirituális jelentőséggel bírnak, évente turisták millióit vonzzák, és létfontosságú vízforrások az alsó folyású régiókban.
Ebben a tanulmányban Lander Van Tricht, a tanulmány első szerzője és megfelelő szerzője az ETH Zürich munkatársaival és munkatársaival együtt egy több mint 200 000 gleccseret tartalmazó adatbázist elemzett a műholdak által megfigyelt gleccserprofilok alapján. Három gleccsermodellt használtak négy felmelegedési forgatókönyv szerint (2100-ra a hőmérséklet 1,5 fokkal, 2,0 fokkal, 2,7 fokkal és 4,0 fokkal meghaladja az iparosodás előtti szintet). Bevezették a "csúcs gleccserek kihalása" fogalmát, ami azt az évet jelenti, amikor a legtöbb gleccsere eltűnt.
Az eredmények azt mutatják, hogy a 1,5 fokos felmelegedési forgatókönyv szerint a gleccserek 2041-ben érik el kihalási csúcsukat, és évente 2000 gleccser tűnik el. A 4,0 fokos forgatókönyv szerint a gleccserterület és -térfogat súlyosabb és hosszabb veszteségei miatt a csúcs később következik be, és a 2050-es évek közepén potenciálisan elérheti az évi 4000 gleccseret.
Eközben a kisebb gleccserek által dominált régiók, mint például az Európai Alpok és a szubtrópusi Andok, várhatóan korábban érik el csúcspontjukat, és a következő 20 éven belül gleccsereik 50%-a eltűnhet. A nagy gleccserekkel rendelkező régiók, mint például Grönland és az Antarktisz, a 21. század végén érik el a gleccserek visszahúzódásának csúcspontját.
A tanulmány szerzői arra a következtetésre jutottak, hogy ez a kutatás egy fordulópontot tár fel a glaciális evolúcióban, amelynek hatása az ökoszisztémákra, a vízkészletekre és a kulturális örökségre is hatással lesz. Azt állítják, hogy a jövőbeli kutatás módosíthatja ezeket az előrejelzéseket, de az, hogy a 21. század közepéig évente 2000 vagy 4000 gleccser elvesztése, a ma végrehajtott klímapolitikától függ.
